Es la causa más frecuente de alteración en la movilidad y discapacidad crónica en los adultos, debido al dolor y a la inflamación de una o varias articulaciones del cuerpo. El daño de la articulación es global. Afecta al cartílago articular, al hueso subcondral, la sinovial y al tejido blando (tejido conectivo) de la articulación. Se relaciona con la edad, con lesiones de la articulación, con obesidad, genética, factores anatómicos relacionados con la forma articular y con mal alineamientos o con alteraciones en la fluidez del movimiento. Todos estos factores ocasionan una carga excesiva o anormal sobre la articulación en su conjunto, haciendo que se produzca una inflamación anormal que va deteriorando todos sus tejidos. Estudios biomecánicos en columna, por ejemplo, nos muestran que cuando no existe una buena musculatura del Core (músculos abdominales, lumbares, de la pelvis, los glúteos y la musculatura profunda de la columna) o no se da firmeza por posturas relajadas, se permiten micro movimientos en las uniones vertebrales ocasionando inflamación, daño y aparición de pequeñas calcificaciones (osteofitos) en la búsqueda de mejorar la estabilidad, así mismo, por ejemplo, cuando en una rodilla se altera la estabilidad por la ruptura de un ligamento, se altera la dinámica de la articulación, alterando las fuerzas y los desplazamientos, generando disturbios que ocasionan inflamación y daño.
La salud del cartílago articular depende del movimiento y de las cargas que le proporciona su estilo de vida. El cartílago, así como la mayoría de los tejidos, necesita de cargas de ejercicio que pueda asimilar dependiendo de su nivel de resitencia. Si usted va aumentando las cargas sobre la articulación de forma gradual, va haciendo que su cartílago sea cada vez más fuerte. Si lo ejercita sin dar el tiempo suficiente para su recuperación lo puede romper (lo sobre exige) y si no lo ejercita, su nivel va a ser débil y también se puede romper con cargas relativamente pequeñas. Es decir, malo si no lo ejercita y malo si lo sobrecarga. (ver errores frecuentes al hacer ejercicio). Oiga su cuerpo y proporciónele un nivel de ejercicio acorde a su nivel de actividad.